لأول مرة في حياتي ، لم يكن لدي أصدقاء

كانت الساعة العاشرة مساءً ، وكنت قد صرت كأسين من النبيذ في المساء وأقوم بتحديث وضعي على Facebook بتهور. كان هذا قبل بضع سنوات ، في العصر الغريب عندما كنا جميعًا نستخدم تنسيق الشخص الثالث المتكلف والمهم إلى حد ما على Facebook (بريتني جونز تحب أطفالها ؛ يأكل بريان سميث شطيرة). هذه المرة ، كانت اللغة مثالية لما كنت على وشك كتابته ، مما ساعدني على التظاهر بأنني لم أكن أشير في الواقع إلى نفسي أو على وشك إصدار إعلان علني عن الخسارة. روث ويبمان... حثت موجه الفيسبوك. كتبت:... ليس لديه أصدقاء. يمكن لأي شخص أن يساعدها في العثور على بعض؟

كنا قد انتقلنا إلى كاليفورنيا من لندن مع ابننا البالغ من العمر عامًا واحدًا قبل بضعة أشهر من أجل وظيفة زوجي. ولأول مرة في حياتي ، شعرت بالوحدة. مؤلم ، وحيد بشكل مؤلم. قبل تحركنا ، كان لدي عمل مزدحم ، وحشد من الأصدقاء ومعارف غير رسمية كافية لأكون واثقًا من أنني سأواجه لقاءًا بهيجًا مع شخص بالغ آخر عدة مرات في الأسبوع. الآن ليس لدي أصدقاء أو معارف ولدي 12 ساعة كهفية لأملأها كل يوم قبل أن يعود زوجي إلى المنزل من العمل. لم يعجبني الشخص الذي أصبحت عليه. شعرت بأنني غير محبوب وخجل غريب.

كنت قد قررت أن أغتنم فرصة الانتقال لأترك وظيفتي المحمومة في إخراج الأفلام الوثائقية التلفزيونية للبقاء في المنزل مع ابني ، سولي ، والقيام بالكتابة المستقلة. لكن العزلة كانت تحبطني. كان ابني بهجة حياتي ، لكنه كان يعرف خمس كلمات فقط ، وأربع منها كانت أسماء أدوات حفر. يمكنني الذهاب لأيام دون إجراء محادثة مع الكبار. لقد بدأت في قضاء الوقت في الحدائق ، وأتطلع إلى الأمهات الأخريات باهتمام ، مثل طالبة في المدرسة الثانوية لم تفعل ذلك بعد لتعلم أن أي شيء آخر غير اللامبالاة الزائفة باحتمال الصداقة هو اجتماعيا سامة.

ما كان مزعجًا بشكل خاص هو أنني بدأت للتو في كتابة كتاب عن السعادة ، وكانت الرسالة نفسها تأتي بصوت عالٍ وواضح في كل جزء من بحثي: قد يكون العامل الأكثر أهمية الذي يؤثر على رفاهيتنا هو جودة علاقاتنا الاجتماعية العلاقات. حتى أن بعض العلماء يصفون الترابط الاجتماعي بأنه شرط ضروري للسعادة - مما يشير إلى أنه بدون الاتصال بالآخرين ، لا يمكن للبشر تجربة السعادة. أدرك تمامًا أنه بصرف النظر عن زوجي وابني ، فإن حصيلة التواصل الاجتماعي الخاصة بي في كاليفورنيا كانت تحوم الآن في مكان ما حول الصفر ، لقد شعرت بالصدمة من هذه المعلومات.

ومع ذلك ، فقد أعطتني بعض الراحة البسيطة عندما اكتشفت أنني لم أكن أشعر بالوحدة. مع وجود التسلسلات الهرمية الاجتماعية في المدرسة الثانوية المحفورة بشكل كبير في نفسنا الجماعية ، يعتقد الكثير منا أن الوحدة هي شيء مخجل أو محرج. ولكن في الواقع ، فإن الشعور بالوحدة في أمريكا أمر شائع بشكل صادم ، حيث حذر بعض الخبراء من أن العزلة الاجتماعية تتحول بسرعة إلى أزمة صحية عقلية وجسدية كبيرة. يشعر ربع البالغين في الولايات المتحدة الآن أنه ليس لديهم صديق واحد أو فرد من العائلة يعتبرونه قريبًا بما يكفي ليلجأوا إليه بسبب مشكلة شخصية ، وفقًا لدراسة في مراجعة علم الاجتماع الأمريكية. عندما لا يتم احتساب أفراد الأسرة ، يتضاعف هذا العدد ، مما يشير إلى أن نصف الأمريكيين قد لا يكون لديهم من يثق بهم على الإطلاق. في أي وقت من الأوقات ، يعاني واحد على الأقل من كل خمسة منا - ما يقرب من 60 مليون شخص - من الوحدة ، كما يقول جون كاسيوبو ، دكتوراه ، أ عالم الأعصاب في جامعة شيكاغو الذي يبحث في تأثير الهياكل الاجتماعية والمجتمعية على سلوكنا و الصحة.

وباء الوحدة هذا ليس مفاجئًا ، نظرًا لأننا نعيش حياة معزولة بشكل متزايد. واحد من كل أربعة أمريكيين يعيش الآن بمفرده. والوتيرة السريعة للحياة الحديثة تزيد من تفاقم المشكلة. تقول إيما سيبالا ، دكتوراه ، مديرة العلوم بمركز جامعة ستانفورد لأبحاث التعاطف والإيثار والتعليم ، ومؤلفة كتاب: "لقد استنفدنا" مسار السعادة. "يعمل الكثير منا لساعات طويلة ولا يكاد يقضي أي إجازة مع الأصدقاء أو العائلة. فهل لا عجب أنه لم يتبق لدينا الوقت والطاقة للتواصل الاجتماعي؟ "كما أنها تعتقد أن التكنولوجيا تلعب دورًا في الشعور بالوحدة. وتقول: "قد يستبدل الناس التفاعلات عبر الإنترنت بالتفاعلات الواقعية".

كل هذا مخيف ، لأن الشعور بالوحدة لا يؤثر فقط على صحتنا النفسية ، ولكنه أيضًا يشكل خطرًا على صحتنا الجسدية. يقول سيبالا: "إن الاتصال الاجتماعي المنخفض يحمل في طياته خطر الموت المبكر مثل التدخين". "إنها مشكلة خطيرة".

يقول كاسيوبو: "الوحدة تنشط نظام الاستجابة للضغط في الجسم". "نتيجة لذلك ، لا نميل إلى النوم جيدًا ، لذلك لا تعمل أدمغتنا وأجسادنا على إزالة السموم من الجسم وإصلاحه بشكل صحيح. كما أن الشعور بالوحدة يزيد من مخاطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم والسكتة الدماغية. "ومن المرجح أن تتأثر الصحة اليومية أيضًا ؛ تشير الدراسات إلى أن خلايا الدم البيضاء للقرود المعزولة اجتماعيًا أقل نضجًا من تلك الموجودة في الحيوانات غير المعزولة ، مما يجعلها أكثر عرضة للفيروسات.

هذه ليست مجرد عقوبة قاسية للمربك اجتماعيا - الوحدة تخدم غرضًا تطوريًا مهمًا يقول كاسيوبو: "إن ألم الشعور بالاغتراب هو إشارة مهمة يستجيب لها الدماغ". "إنه يحفزنا على البحث عن أشخاص آخرين يمكنهم دعمنا وحمايتنا".

كل هذا منطقي ، لكن بالنسبة لي ، على الأقل ، كآلية تطورية ، الوحدة تحتاج إلى القليل من الضبط الدقيق. بعيدًا عن تحويلنا إلى أشخاص منفتحين ، يمكن أن تصبح الوحدة مزمنة وتتحول إلى قلق اجتماعي ، مما يجعل من الصعب علينا التواصل مع الآخرين. علاوة على ذلك ، قد يلقي هؤلاء الآخرون نظرة واحدة على أعيننا المنعزلة ويتجهون إلى التلال. من الحقائق البديهية المحزنة أنه كلما شعرنا بالوحدة ، أصبحنا في كثير من الأحيان غير مرغوب فيه اجتماعيًا.

لقد استوعبت تأثير الدفع والسحب هذا عندما بدأ نداء صداقتي على Facebook يؤتي ثماره بالفعل. اتصل بي أحد معارفه في لندن ليخبرني أن لديها صديقة قديمة ، وهي أيضًا أم لطفل صغير ، تعيش الآن على بعد بضعة مبانٍ مني. قدم لنا أحد معارفي عبر البريد الإلكتروني وأعدنا للذهاب في "موعد صديق أعمى".

كما اتضح ، فإن التواريخ الأفلاطونية العمياء لها نفس احتمالية الرفض والحسرة مثل النوع الرومانسي. عندما التقيت أنا وأم أخرى في الحديقة مع أطفالنا ، أحببتها على الفور - كانت مضحكة ودافئة وجذابة. تجاذبنا أطراف الحديث لأكثر من ساعة على مقعد الحديقة حول التدريب على استخدام الحمام ، ومعنى الحياة وكل شيء بينهما ، وغادرت مع رؤى عن أفضل صداقة مزدهرة. تبادلنا الأرقام.

ثم انتظرت. لقد راسلتها عدة مرات بقدر ما أستطيع دون الشعور بأنني مطارد. لقد فحصت هاتفي بقلق شديد بحثًا عن المكالمات الفائتة. لم تتصل بي مرة أخرى. من الواضح أن جو اليأس المحتاج لم يطفو على قارب صداقتها.

لذلك غيرت المسار. قررت أن أترك جانباً أي شعور بعدم الأمان والعار شعرت به وأتعامل مع تكوين الصداقات كعمل. لقد جعلت مهمتي بدء محادثات مع أشخاص جدد كل يوم. في الوقت نفسه ، تعهدت بإبقاء توقعاتي منخفضة. بدلاً من محاولة إعادة الحياة الاجتماعية المحمومة التي كنت أعود إليها في المملكة المتحدة ، كنت أهدف إلى العثور على صديق مقرب واحد فقط في العام المقبل.

لقد كانت عملية مرهقة ومحبطة في بعض الأحيان. سأكون في الحديقة مع ابني ، وأرى أمًا ودودة المظهر وأتقرب منها فقط لتغلق المحادثة وتعود إلى مجموعتها الخاصة. في أوقات أخرى ، كنت أنا من أتراجع ، مثل الوقت الذي سألت فيه امرأة عن الوقت الذي عاد فيه زوجها إلى المنزل من العمل فقط لأجعلها تجيب بأنه لا يهم ما إذا كان قد عاد إلى المنزل.

بعد ذلك ، بعد حوالي أربعة أشهر ، اصطحبت ابني إلى مجموعة لعب الأطفال الأسبوعية في الكنيس المحلي. عادة في مثل هذه الأشياء ، يركز الكبار على منع أطفالهم من ضرب بعضهم البعض أو لعق لعب في حفرة الكرة ولم يتحدثوا مع بعضهم البعض كثيرًا ، لكن هذا الأسبوع تجسست على أم جديدة بدت ممتعة. بدأنا الدردشة - ولم نتوقف عن الحديث طوال الساعة. اتضح أنها كانت تشعر بالوحدة أيضًا. بينما كنا نغادر ، استجمعت شجاعتي وسألت إذا كان بإمكاننا تبادل الأرقام. لقد راسلتني في اليوم التالي.

في غضون أسابيع قليلة ، انتقلنا من مواعيد اللعب إلى المشروبات والعشاء. ثم عرّفتني على الأشخاص الذين تعرفهم. بدأت دائرتي في الزيادة. انضممت إلى مجموعة الكتاب وبدأت في الاجتماع بانتظام مع أحد الأعضاء للحديث عن عملنا. ربما لأنني كنت أكثر استرخاءً ، فقد كونت صداقات مع اثنتين من الأمهات في حضانة ابني أيضًا. مع مرور الأشهر ، شكلت شخصًا واحدًا في كل مرة طاقمًا قويًا حولي.

متي تم الانتهاء من كتابي، لقد قرأت في محل لبيع الكتب المحلي. كنت متوترة ، وكنت أتوقع أن أرى زوجي جالسًا بين الكراسي الفارغة في الغالب. لكن المتجر كان مكتظا بالناس واقفين في الخلف. لقد حضر الأصدقاء والمعارف من كل جانب من جوانب حياتنا - مدرسون من مدرسة ابني ، وأولياء الأمور من الملعب ، والجيران ، وأصدقاء الكتاب. كان هناك أمامي مجتمعي. بدت الجهود المبذولة لإنشائها ضخمة في بعض الأحيان ، ولكن بالنظر إلى الوجوه الداعمة لأصدقائي الجدد ، وأرغب في القيام بعمل جيد ، كنت أعلم أنه كان جهدًا لا يمكن إنفاقه بشكل أفضل.

ظهرت هذه القصة في الأصل في عدد مارس 2017 من التدبير المنزلي الجيد.